电影《人生大事》里说“人生有两件事最不体面，一个是出生，一个是死亡。”在这两个时刻，人都丧失了所有自主性，完全依赖于别人的帮助。正因如此，接生你的医生和送你走的殡葬工作者，同样伟大。
中国人忌讳谈论死，连带对殡葬产业也十分忌讳。但在北京以南百里之外的米北庄村，有两三万人从事殡葬行业，仅1公里的街道就有高达500家从事殡葬的店铺，垄断了中国90%的殡葬用品，年产值超过11亿元，已然成为“中国殡葬第一村”。
米北庄殡葬产业的兴起，源于当地纸花手艺的传承。根据县志记载，早在清朝时期，米北庄就有村民生产“车马人”，即以前放在灵堂的纸扎人。
后来时代更迭，这个在当地人看来可以做一辈子的手艺也得以传承下来。但几百年来，米北庄人主要做的还是传统纸花，产品也仅在周边地区流通。直至上世纪六七十年代，村里的妇女们瞒着生产大队，偷偷在家里制作纸花。她们把五颜六色的薄纸裁剪成花瓣的形状，捏好造型后用细铁丝扎紧，再用自行车驮到外省去卖，这才带领米北庄纸花散向全国各地，打响知名度。
1983年，米北庄所在的镇里还建起了全国最大的纸花交易市场—米北纸花市场，吸引各地客户来此交易。纸花只是其一，繁琐的殡葬细节包括寿衣、骨灰盒等殡葬用品，而殡葬的特性让其产品天然存在暴利机会。
尤其中国传统的“厚葬”观念，让从最初的置办寿衣、墓地，到告别逝者过程中的整套仪式，再到最后的祭扫活动，整个殡葬细节繁琐冗长的同时，也隐藏了庞大的需求，利润空间巨大。
快刀财经曾报道，从2003年开始，殡葬业就数度进入“中国十大暴利行业”，不仅规模庞大，甚至还有多家公司毛利率超过80%，和茅台相差无几。除此之外，尽孝的观念，让讨价还价在这个领域不复存在。
英国人寿保险机构SunLife2020年一份调查报告显示，中国的丧葬费用全球第二，人均约为37375元，占全年平均工资的45.4%。殡葬行业的暴利显而易见，然而在此之前，米北庄人就窥见商机，不仅将售卖产品从纸花延伸至寿衣、冥币、骨灰盒等殡葬用品，还在周边形成生产、加工和批发销售的完整产业链，专门做起了殡葬生意。
与此同时，当地人也在更新产品类别。在这里，除了传统花圈、寿衣、骨灰盒之外，不乏iphone、汽车、冰箱彩电等家电产品，还有古奇芬迪香奈儿等奢侈品，以及名牌化妆品套装等。疫情爆发后，米北庄还贴合时事推出一针两剂新冠灭活疫苗（地府特供版）、口罩、消毒液……只要活人有的东西，这里几乎都能找到。
产品多样性，让米北庄包揽了全国90%的纸扎殡葬用品，也因此被称为“全球殡葬行业第一村”，2020年整个产业产值超过11亿元。
本以为能干一辈子的生意，突然不那么吃香了。为保护环境，越来越多省份城市号召文明祭祖，将传统的“厚葬”转为“礼葬”，甚至个别城市明令禁止冥币焚烧，用鲜花代替冥币进行扫墓。
这一举措直接对将冥币纸花作为经济支柱的米北庄造成打击，当地年轻人不得不放弃祖业，外出寻找新的发展机会，而留在村里的人，也被迫开始转型。彼时，不少商户转换思路，尝试从白事转向喜事，开始做婚庆用品。但由于喜事用品和殡葬用品在产品质量和要求上有明显不同，一时无法适应，难以进展。与之相反，仍有不少本地人将目光放在传统殡葬用品上。他们对传统纸扎进行改革，开始主推电子花圈。
事实上，早在2013年左右，就有米北庄村民将一次性花圈改成电子花圈，但由于祭奠讲究“烧不掉就带不走”，电子花圈始终遭受质疑，卖得并不好。
机缘巧合下，新政策改革反倒让电子花圈取代传统花圈成为趋势，也成了当地人的出路。当地人在推出电子花圈的同时，也开始致力于将电子花圈“私人订制化”，根据用户需求，对花圈、电子屏幕的大小进行改良。在改良之后，电子花圈在北京、天津等发达地区颇具市场。
然而，解决礼葬问题只是其一，米北庄还面临更大的难题。早些时候，为了拓宽更大的市场，米北庄商户们就追赶互联网趋势，线上做起了殡葬生意。2019年，在1688平台上，米北庄商户们所开设的网店将近120家，占据线上销售殡葬用品商家的40%。
诚然，互联网电商带来了机会，但这机会极为有限。一方面，殡葬用品难以直接获取普通商品所获的流量机制，形成爆款、促销、甚至复购；另一方面，互联网让价格更透明化，为了获客，商家不得不让利给客户，导致单笔收益减少。
国内互联网电商价格战，让米北庄人不得不将生意转向海外。早在2014年，国外就有专门讲解冥币的视频，其在YouTube的播放量超过10万，此后更不乏外国博主在网上介绍冥币怎么烧，以及贴出烧冥币具有寄托哀思、中奖、提升财运、带来好运的作用。
自此，冥币在海外走红，不少外国人将其称为ancestormoney（祖先钱）、josspaper（佛祖纸）等，还衍生出Hellbank（地狱银行）、Heavenbank（天堂银行）等词汇。冥币在海外走红，给国内冥币打开了新销路，且售价远远高于国内市场的价格，例如一叠1000美元版的冥币能卖到5美元，是国内价格的32倍。
为抓住这群外国人，善于创新的米北庄人又将冥币在外国本土化，创新了各式各样的外国冥币，也连带着米北庄村殡葬用品出口额近年来飞速增长，在2020年占到总产值的12%。
